La Norvège est incontournablement associée aux Vikings. Le roi Harald à la Belle Chevelure unifia les provinces norvégiennes en un royaume unique aux alentours de l’an 900. A partir de ce moment, les expéditions vikings placèrent la Norvège sur la carte du monde. Les drakkars firent voile vers tous les points cardinaux, et traversèrent même l’Atlantique : 500 ans avant Christophe Colomb, Leif Eriksson découvrit l’Amérique, qu’il nomma Vinland ("pays aux pâturages verts"). L’ère viking fut pour le pays une période aussi importante sur le plan culturel qu’historique. Le contact ainsi établi avec les nations les plus civilisées d’Europe fit entrer en Norvège des idées qui étaient appelées à prendre racine.
Le Moyen Âge fut une période d’explosion démographique, jusqu’à la moitié du XIVième siècle qui vit l’arrivée de la Peste Noire : après avoir ravagé le reste de l’Europe, l’épidémie réduisit la population norvégienne des deux tiers. Au XVIième siècle, la Norvège connut néanmoins un réveil économique. La pêche au hareng crut en importance, le commerce devint florissant et la population augmenta de nouveau. En tant que nation maritime, la Norvège était extrêmement dépendante de la pêche et des exportations de poisson. Cette activité constituait, avec le commerce du bois, la pierre d’angle de l’économie du pays.
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