La Norvège compte environ 3 250 écoles primaires et collèges, où sont inscrits environ 620 000 élèves. Du point de vue du personnel enseignant, le volume de travail représente un peu moins de 60 000 années-homme.
La durée de la scolarité primaire et secondaire du premier degré (collège) est de dix ans, les enfants entrant à l’école à six ans. Le principe d'un enseignement également accessible à tous et adapté à l'individu préside au système, dans le cadre de l'application d'un programlme scolaire commun. L'objectif est d'apporter à tous les enfants et adolescents une même base de connaissances, de valeurs et d'éléments culturels.
En Norvège, l’instruction des enfants fut instituée dès 1739. Elle devint obligatoire à partir de l’âge de sept ans en 1889. En 1969, sa durée fut allongée à neuf ans, puis à dix ans en 1997. À partir de l'automne 2006, l'enseignement primaire et secondaire du premier degré sera réparti en deux niveaux principaux : un niveau primaire, couvrant les sept premières classes, puis un niveau collège, allant de la huitième à la dixième classe. La taille des établissements est très variable, depuis les écoles "combinées", dans les régions à très faible densité de population, où plusieurs divisions sont regroupées dans une même classe, jusqu'aux écoles comptant plusieurs centaines d'élèves, dans les grandes villes. Certains établissements ne dispensent que l'enseignement primaire, d'autres uniquement le niveau collège, d'autres enfin couvrent l'ensemble des dix classes.
Le programme national
La Loi sur le programme d’enseignement national et l'éducation pose les objectifs et les principes de l'enseignement primaire et secondaire du premier degré en Norvège.
Les matières enseignées à l’école primaire et au collège sont les suivantes :
- Connaissance du christianisme, initiation aux autres religions, et éthique
- Norvégien
- Mathématiques
- Sciences sociales
- Education artistique et manuelle
- Sciences naturelles
- Anglais
- 2ième langue étrangère ou langue renforcée (niveau collège)
- Musique
- Diététique et santé
- Éducation physique
- Une matière optionnelle (niveau collège).
Un programme où le langage des signes remplace la première langue étrangère a été élaboré pour les enfants malentendants.
À la rentrée 2006 sera inauguré le nouveau programme de "promotion de la connaissance", qui comporte des objectifs précis en termes d'acquis scolaires à des stades définis de la scolarité. Dans le même temps, un programme de promotion de la connaissance en langue lapone sera mis en oeuvre dans les zones géographiques concernées. Les Lapons, auxquels la Norvège a attribué le statut de peuple premier, ont droit à des cours individuels dans leur langue. Pour les enfants lapons, l'enseignement de toutes les matières peut également être dispensé en lapon, à condition que les élèves concernés habitent les zones de peuplement lapon, ou, s'ils sont domiciliés dans une autre région de Norvège, forment au minimum un groupe de dix.
Avant et après les heures de classe
Toutes les communes de Norvège ont l’obligation d’organiser, à l’intention des enfants scolarisés dans les quatre premières classes de l’école primaire, des programmes d’activités se déroulant avant et après les horaires scolaires. Ces programmes doivent avoir un caractère ludique, récréatif et culturel, et être adaptés à l’âge, aux capacités physiques et aux centres d’intérêt des enfants. Ils doivent également prendre en compte les besoins spécifiques des enfants handicapés, en offrant des activités favorables à leur développement.
Texte rédigé par le Ministère norvégien de l’Éducation et de la Recherche