Au cours des dernières années, le design norvégien a fait un retour sur scène remarqué. Il n’avait plus connu une telle popularité depuis les années 1950 et 60, époque faste du design scandinave.
Ce regain de succès est l’oeuvre d’une nouvelle génération de designers talentueux. Des innovations introduites dans les différentes disciplines on redonné un coup de fouet à l’ensemble du secteur, rehaussant son attrait tout en l’épurant. La demande dont fait l’objet le design norvégien s’est accrue de façon spectaculaire sur le marché mondial comme au sein des entreprises norvégiennes, sous les yeux attentifs des médias nationaux et internationaux.
Il fut une époque où le concept de “design norvégien” était inexistant hors de Norvège. Tandis que le Danemark, la Finlande et la Suède parvenaient à maintenir vivaces leurs réputations respectives malgré le recul du “design scandinave”, la Norvège, quant à elle, s’en tenait à une position plus discrète, demeurant à l’écart.
La Norvège est traditionnellement connue comme pays exportateur de matières premières, image qui s’est trouvée encore renforcée par l’émergence de l’industrie pétrolière. Le recours aux services des designers dans le processus de développement de produits n’a pas toujours existé. Sur ce point, les choses évoluent, et le nombre des sociétés norvégiennes qui font appel à des spécialistes en design au moment d’élaborer de nouveaux produits a considérablement augmenté.
L’industrie pétrolière a fourni une base de travail aux développeurs de techniques nouvelles, et ceux-ci en sont venus à reconnaître l'intérêt que présentait la coopération avec les designers. Le secteur commercial, cherchant à rehausser son niveau de professionnalisme, a commencé à générer une demande croissante dans le domaine du design graphique. In 1993 a été créé Norsk Form, le Centre Norvégien du Design, de l’Architecture et de l’Environnement bâti : financé par des fonds public, cet organisme a pour but de promouvoir l’information sur le design et la compréhension des questions que soulève ce sujet. Les Jeux Olympiques d’Hiver de Lillehammer, en 1994, ont porté le design norvégien sur le devant de la scène et contribué à élargir l’intérêt du public.
Depuis lors, les médias ont accordé une attention croissante à ce concept qui, de largement méconnu, est devenu un mot courant pour une bonne part de la population. Cette évolution a eu en retour un impact sur les entreprises norvégiennes, comme le montre l'augmentation du nombre des candidats au Prix d'Excellence en Design décerné par le Conseil Norvégien du Design (créé en 1963).
L’une des activités qui ont fait l’usage le plus actif de ces services est l’industrie norvégienne de l’ameublement. Cette industrie, innovante par tradition, a su garder la part solide qui lui revient sur le marché des exportations. Les sièges Balans et les chaises pour enfant Tripp Trapp sont des best-sellers à l’échelle nationale et internationale.
Les designers d’ameublement norvégiens sont également à l’origine de la plus en vue des manifestations nationales sur l’actualité du design. En avril 2000, le tout nouveau groupe de design norway says a été invité à participer au salon annuel Salone Satelite de Milan, l’une des expositions de design contemporain les plus importantes d’Europe.
La participation des Norvégiens à ce salon italien avait déjà été sollicitée à de nombreuses reprises depuis trente ans. Depuis cette date, norway says a été suivie par un grand nombre d’autres designers norvégiens de renom. Aujourd’hui, le design norvégien peut s’enorgueillir d’une grande quantité de talents et de capacités d’innovation qui montent à l’assaut du succès international.
Par Lars Elton, journaliste freelance, spécialiste en design, art et architecture, critique au quotidien Verdens Gang, collaborateur régulier de plusieurs revues spécialisées et autres publications.