Dans les années 1990, les architectes norvégiens sont retournés aux racines du modernisme. Les habitations privées comme les immeubles de bureaux ont été dotés de grandes façades dépouillées et de volumes géométriques clairs rappelant le fonctionnalisme des années 1930. L’exemple le plus largement reconnu de cette évolution nous est fourni par le siège des Services norvégiens de métrologie et d’accréditation de Kjeller (1997), ouvrage pour lequel l’architecte Kristin Jarmund a obtenu un prix.
Les architectes contemporains font souvent fusionner des approches stylistiques différentes pour obtenir un effet composite raffiné. Le bâtiment baptisé Stranden, signé Kari Nissen Brodtkorb (1990), est typique de cette tendance. Situé à l’extrémité de l’Aker Brygge, zone portuaire industrielle d’Oslo transformée en un ensemble de boutiques, bureaux et appartements. Un dock à sec, adjacent au bâtiment, lui confère une forme triangulaire, bordée par l'eau sur deux côtés. Le bâtiment lui-même est censé rappeler la proue d’un navire, impression renforcée par la forme recourbée du toit. Pourtant, ses contours d’acier peints en noir et ses murs de brique rouge rappellent les grands magasins anglais. Il en résulte un bâtiment évocateur, dont l’esthétique est appréciée d’un large public.
Autre exemple d’architecture composite : la bibliothèque de Tønsberg (1992), conçue par Ivar Lunde et Morten Løvseth. Les larges façades vitrées invitent le visiteur à pénétrer dans un bâtiment dont l’aspect moderne ne se limite pourtant pas à celui d’une simple boîte de verre. La structure est composée de riches associations. L’utilisation abondante de formes courbes fait allusion à la rotondité d’une église avoisinante, entre les ruines d’un cloître médiéval.
En 1989, la petite entreprise norvégienne d’architecture Snøhetta a remporté un concours historique en vue de la construction de la nouvelle Bibliothèque d'Alexandrie. Il ‘agissait du concours international le plus important jamais gagné par une société norvégienne. Achevé en 2001, l’ouvrage a été salué, dans les publications internationales spécialisées, comme faisant date en matière d’architecture. Snøhetta a ensuite confirmé sa position en remportant des concours destinés à la conception du nouvel opéra d’Oslo et du Centre Turner à Margate, en Grande-Bretagne.
La percée opérée par Snøhetta dans les années 1990 n’est qu’un élément d’un phénomène plus large qui a porté sur la scène mondiale le talent des architectes norvégiens. Des magazines internationaux de premier ordre ont publié des éditions spéciales consacrées à l’architecture norvégienne contemporaine. Kjell Lund et Nils Slaatto ont été nommés membres honoraires de l’American Institute of Architects, Niels Torp a été applaudi pour le style novateur du nouveau siège social de la compagnie aérienne (SAS) à Stockholm, et Sverre Fehn s'est vu décerner le prix Pritzker, entrant par là-même dans le cénacle des architectes les plus importants de notre époque.
Le périodique japonais Architecture+Urbanism a consacré, en décembre 2004, un numéro spécial consacré à l'architecture norvégienne, sous le titre : "Norvège : l'héritage de Fehn et de ses contemporains".
Texte rédigé par le Musée Norvégien de l’Architecture